Capoluogo della provincia omonima, ai piedi dei primi rilievi alpini, è uno dei centri più importanti per la produzione dell'industria tessile, che deve la sua fortuna alla grande disponibilita' idrica della zona. Sono presenti anche industrie conciarie, meccaniche, siderurgiche, alimentari, dell'abbigliamento, del legno e delle materie plastiche. L'innovazione si è affermata più lentamente nel settore terziario, dove prevalgono le attività commerciali e dei trasporti e si vanno sviluppando i servizi per le imprese La città è costituita da 2 nuclei distinti: la città bassa (Biella Piano) e la città alta (Biella Piazzo). Mentre la seconda è di formazione più recente (1160), l'insediamento in pianura è già menzionato nell'826. Nei pressi sorge un importante santuario (Oropa) del XIII secolo e , a 1900 m, una stazione di sport invernali (Oropa Sport).